Géographe visionnaire, voyageur au long cours, militant socialiste puis anarchiste, poète, végétarien précoce, Élisée Reclus (1830-1905) appartient à cette trop rare catégorie d’intellectuel·les dont les actes coïncident avec les principes défendus dans leurs écrits.
Penseur engagé, il prit part à tous les débats politiques et scientifiques du XIXe siècle, se liant aussi bien à Bakounine et Louise Michel qu’à Darwin. Il apporta aux luttes sociales de son temps sa touche propre : la prise en compte de notre environnement naturel commun. Pour Reclus, les humains partagent une responsabilité vis-à-vis de tous les êtres – animaux, végétaux, montagnes, cours d’eau – qui composent la Terre.
En retraçant l’itinéraire mouvementé d’Élisée Reclus, le géographe Roméo Bondon montre la clairvoyance poétique et sensible d’une œuvre écologiste avant l’heure.
